Los Carbohidratos!

Alfa-D-glucopiranosa

Los hidratos de carbono o carbohidratos reciben este nombre porque en sus comienzos las primeras sustancias aisladas respondían a la fórmula elemental C_n(H₂O)_n, sin embargo, el termino es poco apropiado, ya que estas moléculas no son átomos de carbono hidratados, es decir, enlazados a moléculas de agua, sino que constan de átomos de carbono unidos a otros grupos funcionales como carbonilo e hidroxilo. Si bien esto fue demostrado, el termino hidratos de carbono se continua utilizando.

Estos azúcares o sacáridos (como también se llama a los carbohidratos) son una de las cuatro clases principales de biomoléculas junto con proteínas, ácidos nucleicos y lípidos. Representan gran parte de la materia orgánica de la Tierra y cumplen funciones que son importantes en todas las formas de vida:

• En primer lugar, los carbohidratos sirven como almacén de energía y combustible. Un ejemplo; mediante el proceso de fotosíntesis, las plantas son capaces de producir hidratos de carbono a partir de dióxido de carbono y agua, mientras que los animales obtienen estos hidratos de carbono al comer plantas. Este proceso suministra al animal la energía necesaria para mantener la vida. 
  

• En segundo lugar, los azucares ribosa y desoxirribosa forman parte del armazón estructural del RNA y DNA. 
  

• Tercero, los polisacáridos son elementos estructurales de las paredes celulares de bacterias y plantas. La celulosa es uno de los componentes orgánicos mas abundantes de la biosfera, y es el constituyente principal de las paredes de las plantas. 
  

• Cuarto, los carbohidratos están enlazados a muchas proteínas y lípidos, donde ejercen funciones clave en las interacciones entre células y otros elementos del entorno celular.